Κνουτ Χάμσουν (1859 – 1952) ήταν Νορβηγός λογοτέχνης. Τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1920.
"Η πείνα" είναι το πρώτο μοντέρνο μυθιστόρημα στην ιστορία της Λογοτεχνίας. Εκδίδεται στο τέλος του 19ου αιώνα (1890), τον αιώνα που άνθισε το Ρεαλιστικό, το Νατουραλιστικό και Ψυχολογικό μυθιστόρημα με κύριους εκπρόσωπους, Σταντάλ, Μπαλζάκ, Φλωμπέρ, Ζολά, Ντοστογιέφσκι, Τολστόι. Ήταν μια νέα πνοή στο μυθιστόρημα της εποχής του, το οποίο στηριζόταν στην πλοκή, και σε ηθικολογικά στοιχεία και θέλησε να το μετατοπίσει το μυθιστόρημα στην περιοχή της συνείδησης και τη λειτουργίας του μυαλού, σε οριακές καταστάσεις. Έχει αυτοβιογραφικά στοιχεία, αλλά ο Χάμσουν ωθεί τον ψυχισμό του ήρωα του ο οποίος υποφέρει από πείνα, σε ακραίες καταστάσεις οι οποίες αγγίζουν το παράλογο. Ο ήρωας της πείνας, για να επιβιώσει, γράφει άρθρα για τις εφημερίδες, αλλά τις περισσότερες φορές δεν τα καταφέρνει λόγω της πείνας ή των περιπλανήσεων του ή υποσυνείδητα επειδή δεν θέλει να ξεφύγει από την κατάστασή του. «Οι σκέψεις αναδύονται ξαφνικά, με κατακλύζει τέτοια πληθώρα που χάνω ένα σωρό λεπτομέρειες αφού δεν καταφέρνω να γράψω αρκετά γρήγορα.»
Ο ήρωας του, με πυρήνα την πείνα και την έλλειψη στέγης, κατακλύζεται από όλα τα αντιθετικά συναισθήματα: φόβο και ελπίδα, αισιοδοξία και απαισιοδοξία, σιχασιά για τη ζωή του και αίσθημα υπεροχής, ενοχές και αυτοεκτίμηση, απογοήτευση και καρτερία, ποταπότητα και μεγαλοσύνη. Φτιάχνει προοπτικές από το πουθενά, ευχαριστιέται με τα ψέματά του. Ψέγει τον εαυτό του πάλι για τα ψέματά του. Διάλογος με τον εαυτό του: « "Πως σου πέρασε από το μυαλό να ζητήσεις, από αυτόν τον άνθρωπο μια κορόνα και να τον φέρεις σε δύσκολη θέση ακόμα μια φορά;" Έριξα ένα γερό βρισίδι στον εαυτό μου για αυτήν την ξεδιαντροπιά. "Μα το θεό είναι η μεγαλύτερη αγένεια που έχω ακούσει ποτέ μου!" συνέχισα "να ορμάς σε έναν άνθρωπο, μόνο και μόνο επειδή χρειάζεσαι μια κορώνα, βρωμόσκυλο!" »
Κινείται στα όρια του παραλόγου και της παραφροσύνης. Βασανίζεται να αποκτήσει δέκα κορώνες για να δαμάσει την πείνα του και τις χαρίζει χωρίς λόγο, από αίσθημα μεγαλοσύνης σε μια πωλήτρια γλυκών. Μετά από μέρες επιστρέφει, και ζητεί να πάρει γλυκά, για μέρος των χρημάτων, φιλονικώντας με την πωλήτρια. «Σωριάστηκα στα σκαλοπάτια. "Στάσου όρθιος" είπα. Και για να τιμωρήσω τον εαυτό μου όπως του χρειαζόταν, σηκώθηκα πάλι και τον υποχρέωσα να μείνει ορθός. »
Αυτές οι διακυμάνσεις του ψυχισμού του, σαν να είναι μια αδιάκοπη αναζήτηση μια ατέρμονη διαδικασία, η οποία δεν θέλει να τελειώσει, είναι η ζωή του. Στο τέλος μπαρκάρει σε ένα πλοίο. «Όταν ανοιχτήκαμε στο φιόρδ, ίσιωσα το κορμί μου μουσκεμένος από τον πυρετό και την εξάντληση, και αποχαιρέτησα την πόλη τη Χριστιανία, όπου τα παράθυρα έφεγγαν ολόφωτα σε κάθε σπίτι.»
Κατά μία περίεργη σύμπτωση και ο Χάμσουν πολύ περισσότερο από τον Σελίν συνδέθηκε με τον Ναζισμό, ίσως όπως αποφαίνονται μελετητές του, στην πίστη που έτρεφε για την νεότητα ως δημιουργικής δύναμης, την οποία πίστεψε ότι εξέφραζε ο Ναζισμός. Το τίμημα για αυτή την ντροπιαστική επιλογή του ήταν πολύ βαρύ. Παραπέμφθηκε σε δίκη, εγκλείστηκε σε ψυχιατρείο, αντί σε φυλακή, και δημεύθηκαν τα περιουσιακά του. Ακόμα και σήμερα δεν έχει αποκατασταθεί πλήρως στην πατρίδα του την Νορβηγία.
Εξ αιτίας αυτών των σκιών στην προσωπική ζωή του Χάμσουν, και το κλίμα που καλλιεργείται γύρω από αυτήν, ανεξάρτητα από την αξία του λογοτεχνικού έργου, διάβασα την "Πείνα" πολύ καθυστερημένα, και έμεινα πραγματικά έκπληκτος από το μοντέρνο της γραφής του. Εσωτερικός διάλογος μεταξύ δύο διαφορετικών ψυχισμών, διάλογος που ξαφνικά μετατρέπεται σε πλάγιο λόγο, και γίνεται μνήμη. Απόλαυση τού ύφους, τον ανθό της λογοτεχνίας.